Noélie Yarigo championne du monde Masters du 800m à 40 ans : une leçon de résilience pour les femmes africaines
Noélie Yarigo vient d’écrire une nouvelle page de son histoire. À 40 ans, l’athlète béninoise a décroché la médaille d’or du 800m dans la catégorie W40, à l’occasion des 26es Championnats du monde d’athlétisme Masters organisés à Daegu, en Corée du Sud. Un sacre obtenu en 2’10 »55, qui fait d’elle la nouvelle championne du monde Masters du 800m.
Mais derrière ce chrono se cache surtout le parcours d’une femme qui n’a jamais cessé de se battre, une histoire qui résonne bien au-delà du sport.
Noélie Yarigo, une enfance forgée dans l’adversité
Née à Natitingou, dans le nord-ouest du Bénin, Noélie Yarigo est la huitième d’une fratrie de dix enfants. Elle perd très tôt son père et grandit aux côtés de sa mère, seule à subvenir aux besoins de la famille. C’est dans ce contexte difficile qu’elle découvre l’athlétisme et établit, dès 17 ans, son premier record national du 800m.
Toutefois, le parcours n’est pas linéaire. Après ses premiers succès, elle s’éloigne des pistes pendant plusieurs années avant d’y revenir à 26 ans, portée par une détermination intacte. Ce retour marque alors le début d’une carrière internationale exceptionnelle, ponctuée de trois participations aux Jeux Olympiques (Rio 2016, Tokyo 2020, Paris 2024) et de plusieurs records nationaux du Bénin.
Entre doutes, blessures et persévérance : le vrai visage de la performance
Loin d’une success story linéaire, la carrière de Noélie Yarigo est également marquée par les épreuves. Par ailleurs, l’athlète a elle-même confié avoir traversé des saisons difficiles, entre blessures à répétition et moments de doute, allant parfois jusqu’à envisager d’arrêter la compétition.
C’est pourtant cette même femme qui, en mars 2024, montait sur le podium des Mondiaux en salle de Glasgow pour décrocher la toute première médaille mondiale de l’histoire du Bénin en athlétisme. Peu après, elle battait le record de France en salle du 800m, en 1’58 »48, une performance qui la classe encore aujourd’hui parmi les meilleures spécialistes mondiales de la discipline.
Ainsi, ce nouveau titre obtenu à Daegu s’inscrit dans cette même continuité : celle d’une femme qui refuse de laisser les obstacles définir sa trajectoire.
Daegu 2026 : une victoire au sommet des Mondiaux Masters
Organisés par World Masters Athletics, les Championnats du monde Masters 2026 réunissent des athlètes de 35 ans et plus, répartis par catégories d’âge de cinq ans. Plus de 11 000 athlètes venus de 106 pays ont ainsi fait le déplacement à Daegu, faisant de cette édition la plus importante jamais organisée en Asie.
( Le classement officiel de cette finale est consultable sur le site de World Masters Athletics, organisateur des Championnats : https://www.wmac2026.com/eng/ )
Dans ce contexte particulièrement relevé, Noélie Yarigo figure d’ailleurs parmi les champions et médaillés olympiques mis en avant par le comité d’organisation, aux côtés de figures internationales comme le marathonien Hwang Young-Jo ou l’Américaine Joetta Clark-Diggs.
Une victoire qui dépasse largement le sport
En s’imposant à Daegu, Noélie Yarigo prouve qu’il n’y a pas d’âge pour continuer à viser l’excellence. À 40 ans, dans une catégorie qui célèbre justement la longévité sportive, elle envoie ainsi un message puissant à toutes les femmes africaines : les rêves ne s’arrêtent ni à un certain âge, ni face aux difficultés de la vie.
( Cette histoire s’inscrit pleinement dans la mission que nous nous sommes donnée dès notre édito de lancement : faire de ce site un véritable carrefour de la femme africaine.)
La Fédération Béninoise d’Athlétisme a d’ailleurs salué cette performance qui offre au Bénin une nouvelle médaille d’or sur la scène internationale. Mais au-delà du palmarès, c’est bien l’histoire d’une femme debout, persévérante et inspirante que LAFRICAINE a choisi de célébrer aujourd’hui.
Pélagie BLEWUSSI
